Sugea ala sugegorria? / ¿Culebra o víbora?

Euskal Herrian hamar suge espezie bizi dira, horietatik bi sugegorriak direlarik. Sortarazten duten beldurra dela eta asko dira makilakada bat jota hiltzen diren suge guztiz kaltegabeak*. Suge bat jipoitzeko arrazoirik ez egon arren, askotan sugegorriak direlakoan hiltzen ditugu. Ziur aski sugegorriekin gehien nahasten den sugea eta hortaz, antzekotasunak gehien sufritzen dituena suge leuna da, bai hegoaldekoa (Coronella girondica) zein iparraldekoa (Coronella austriaca). Bitxia bada ere suge leunak ez dira sugegorriekin antzekotasun gehien dutenak.

(*)Argitu behar da Euskal Herriko sugegorrien arriskugarritasuna uste baino askoz txikiagoa dela. Nahiz eta pozoitsuak izan heriotza oso kasu zehatzetan ekar dezakete: pertsona alergiko edo gaixoetan. 

Víbora cantábrica (Vipera seoanei). Foto: Manu Océn

Egia da zenbait antzekotasun azaltzen dituztela, horien artean, adibidez, tamaina. Bai suge leunak zein sugegorriak (Aiaraldean sugegorri kantauriarra (Vipera seoanei) soilik topa daiteke) suge txikiak dira, 50 zm-ak nekez gainditzen dituztenak. Gainera, bizkar aldeko kolorea ere nahasgarria gerta daiteke, bai batak zein besteak kolore gris-marroixka azaltzen baitu, orban ilunagoekin. Hala ere,  harreta ipiniz gero ikus dezakegu suge leunek ez dutela sugegorrien sigi-saga marrazki bereizgarria inoiz azaltzen.

Hala ere, ezberdintasun gehiago daude. Hasteko, sugegorriek gainerako sugeekiko ezberdintzen dituzten hiru ezaugarri azaltzen dituzte: begi-nini bertikala (sugeena borobila da), burua hiruki formakoa eta buru gaineko ezkata txikiak  (sugeen kasuan plaka handiak agertzen dira). Bi ezaugarri hauek sugegorriak nahastezinak bihurtzen dituzte.

Culebra lisa meridional (Coronella girondica)

Azkenik, suge leunek ezkata “leunak” azaltzen dituzte (hortik beraien izena), urrutitik ikusita ere distiratsuak diruditelarik (bustita egongo balira bezala). Sugegorrien ezkatek, aldiz, mate itxura dute eta marra zentrala (karena bat).  

Zailagoa da sugegorriak suge biperakaratik (Natrix maura) desberdintzea. Suge hau urtarra da eta izena sugegorriekiko duen antzekotasunetik datorkio. Suge biperakarak, suge leunek ez bezala, sugegorrien sigi-saga bereizgarria mimetizatzen duen kolorazioa azaltzen du. Gainera, mehatxatua sentitzean, sugegorrien antza handiago izateko burua zapaltzen du hiruki forma hartuz. Hala ere, nahikoa da bere begia begiratzea katuen begi-ninia ez duela ikusteko, zirkulu laranja bat baizik; buruan, gainera, ezkata handiak azaltzen ditu.   

Culebra lisa europea (Coronella austriaca)

Sugeek beldurra sortarazten digute, baina horrek ez du zertan ikusten ditugun suge guztiak hiltzeko aitzakia izan. Gehienetan ezagutzen ez duguna eragiten digu beldur. Hori dela eta, animalia baten beldur baldin bagara, izaki hori hobeto ezagutzen saiatu behar gara uste bezain mehatxagarria ez dela konturatzeko. Horrela, beldurra galtzeaz gain haien presentziaz gozatzen ikas dezakegu. Sugeak eta batez ere sugegorriak animalia motelak dira eta beraz, hiltzeko oso errazak. Horregatik, ez genuke suge bat hil dugulako gure buruaz harro egon behar, baizik eta gure mendietan, Aiaraldean, ditugulako.  

En el País Vasco viven diez especies de serpientes, dos de ellas, víboras. Son muchas las culebras completamente inofensivas* que acaban muertas en sus fortuitos encuentros con las personas debido al irracional miedo que provocan. Y, aunque no hay razón para apalear a ninguna serpiente, sea o no una víbora, muchas de ellas son apaleadas por ser confundidas con estas últimas. Seguramente sean las culebras lisas, tanto la meridional (Coronella girondica) como la europea (Coronella austriaca), las que con más frecuencia sufren las consecuencias de este parecido. Curiosamente no son las que en realidad más se parecen a una víbora.

(*) Hay que aclarar que la peligrosidad de las víboras del País Vasco es mucho menor de lo que se piensa. Aun siendo cierto que son venenosas, sólo son mortales en casos muy extraordinarios, normalmente relacionados con alergias o personas enfermas.

Culebra lisa meridional (Coronella girondica)

Es cierto que presentan ciertas similitudes como, por ejemplo, el tamaño. Tanto las culebras lisas como las víboras (en Aiaraldea sólo podemos encontrar la víbora cantábrica, Vipera seoanei) son serpientes pequeñas que apenas superan los 50 cm de longitud. También la coloración dorsal puede resultar confusa si no nos fijamos, ya que tanto unas como las otras presentan una coloración gris-parda con manchas más oscuras. No obstante, a poco que nos fijemos, podríamos apreciar que las culebras lisas nunca presentan el identitario dibujo en zig-zag de las víboras.

Pero hay más diferencias. Para empezar, las víboras presentan tres características que las diferencian, no sólo de las culebras lisas, sino del resto de culebras: tienen la pupila vertical (en las culebras es redonda), la cabeza (más) triangular y escamas pequeñas en la cabeza (en las culebras forman grandes placas).

Por último, las culebras lisas tienen escamas “lisas” (de ahí su nombre) que presentan un aspecto brillante incluso vistas desde lejos (como si estuvieran mojadas). Las escamas de las víboras, por el contario, tienen aspecto mate y una línea central (una carena).

Culebra viperina (Natrix maura). Foto: Roberto García-Roa

Más difícil resulta diferenciar una víbora de la culebra viperina (Natrix maura), una especie acuática que debe a este parecido su nombre. Esta culebra, al contrario que las culebras lisas, sí que presenta un patrón de coloración que mimetiza al de las víboras: el característico zig-zag oscuro. Además, cuando se siente amenazada, trata de parecerse aún más a ellas aplastando la cabeza para que parezca más triangular. Sin embargo, basta fijarse en su ojo para ver que no tiene pupila de gato (sino un círculo naranja) y en su cabeza para observar grandes escamas.

La gente teme a las serpientes, sin embargo, este miedo no tiene por qué ser una excusa para acabar con todas las serpientes que vemos. En la mayoría de los casos tememos a lo desconocido. Pero a menudo basta con que conozcamos mejor el objeto de nuestros temores para que descubramos que no representa la amenaza que creíamos. Si tenemos miedo a las serpientes deberíamos intentar conocerlas mejor. Tal vez así, no solo dejemos de temerlas, sino que incluso podremos disfrutar viéndolas. Las culebras, y sobre todo las víboras, son animales lentos y fáciles de matar. No es motivo de orgullo matar a una serpiente. Pero sí que lo es poder contar con su presencia en nuestros montes; en Aiaraldea.

P.S. Hemos dicho que hay dos especies de culebras lisas, la meridional y la europea ¿Cómo diferenciarlas? A veces resulta una tarea difícil, pero vamos a intentarlo: la meridional es más crepuscular que la europea; además, presenta una brida negra que le une ambos ojos. Sin embargo, seguramente sea la zona ventral el rasgo más inequívoco para diferenciarlas: la meridional presenta un dibujo negro ajedrezado, mientas que el vientre de la europea es gris plomizo homogéneo.

Si estás interesado nosotros podemos ayudarte a identificar cualquier culebra que veas. Sácale una foto, envíala a miglesias15@gmail.com y te daremos toda la información posible sobre el animal.

Gracias Manu, Javier y Roberto por las fotos prestadas y Carlos y Janire por ayudarme con el texto.

Maider Iglesias