Control de las poblaciones de visón americano en la Comarca Cantábrico Alavesa

El visón europeo (Mustela lutreola) está considerado como el mamífero más amenazado de Europa, con una población en Iberia que ronda el medio millar de ejemplares repartidos entre Navarra, Aragón, La Rioja, País Vasco y noreste de Castilla y León, de ahí que en 2011 se catalogase como en peligro de extinción y en 2018 en peligro crítico. Un tamaño de población similar al que presenta otro carnívoro que habita en el área meridional peninsular, el lince ibérico, más mediático y popular que nuestro discreto mustélido.

Visón americano trampeado en Luyando

Las primeras citas que se conocen del visón europeo en el País Vasco datan de los años cincuenta del siglo pasado, sin que existan registros históricos de la especie. Según apunta la bibliografía, las poblaciones de este visón empezaron a sufrir de manera global un fuerte declive en sus áreas de distribución históricas desde comienzos del siglo XIX, a la vez que iniciaban una expansión hacia el sur del continente europeo, llegando a colonizar áreas en donde su presencia no estaba constatada como es la península Ibérica.

A partir de estas primeras citas de mediados del siglo pasado, el visón europeo sigue expandiéndose por el norte peninsular y para comienzos del presente siglo se encuentra repartido ya por prácticamente todas las cuencas fluviales de Bizkaia, Álava y Gipuzkoa.

¿Cuándo llega entonces el visón europeo a Ayala? La especie había sido ya detectada en los ríos Altube y Nervión en los últimos años del siglo XX, sin embargo, es a lo largo de un estudio sobre la distribución y estatus de visón europeo en Álava, Burgos, La Rioja, Soria y Zaragoza (informe inédito, TRAGSA-MIMAM) cuando se obtienen citas de su presencia en varios puntos de la Comarca Cantábrica Alavesa, concretamente en los ríos Izalde, Artzniega y San Miguel. Los muestreos de visón europeo llevados a cabo en Bizkaia entre 2004 y 2007 también registran ejemplares en lugares muy próximos a nuestra comarca como Okendo o Artziniega, por lo que podemos afirmar que la llegada y expansión de esta especie se produce en los primeros años del siglo XXI.

Huellero. Huellas visón americano.

Mientras que el visón europeo aparecía en nuestros valles y colonizaba los ríos, en esos mismos años el visón americano (Neovison vison) ocupaba ya el área central y oriental de Bizkaia, y los ríos Zadorra, Ebro, Ega, Arakil y Baias, además del humedal de Salburua en el territorio alavés.

Al igual que sucedió en otros lugares de Europa, el origen de las poblaciones de visón americano en el País Vasco se debe a escapes fortuitos y sueltas intencionadas de ejemplares procedentes de granjas peleteras. Estas granjas se instalaron tanto en el territorio de Álava como en el de Bizkaia y Gipuzkoa en torno a 1980 y se sospecha que podrían existir ya ejemplares americanos asilvestrados en esa misma década, pero es a comienzos de la década de los noventa cuando se producen las primeras citas confirmadas.

Trampas flotantes.

El visón americano está considerado como una especie invasora, siendo su expansión un importante factor de amenaza para las comunidades de vertebrados autóctonos, especialmente, para el visón europeo puesto que al ser de menor tamaño y menos agresivo llega a ser desplazado por competencia ecológica.

En 1996 ya se tenía constancia de una cita de visón americano en el Nervión, pero cuando se detecta por primera vez en el corazón de nuestra comarca es a partir de 2013.  Juanma Pérez de Ana recoge en el blog de Sierra Salvada cinco citas de animales atropellados en la carretera A-625, paralela al río Nervión a lo largo de ese año. A partir de entonces las citas se multiplican y en el año 2015 nos quedamos asombrados de la facilidad con la que pueden observarse visones americanos a plena luz del día en el río Nervión, en el rio Izoria o en el embalse de Maroño y decidimos publicar una entrada en este blog con las fotos y vídeos que habíamos tomado.

Huellas de visón americano en Maroño.

Para entonces ya no tenemos ninguna noticia del visón europeo en nuestra comarca. Durante el estudio que realizamos titulado Atlas y distribución de los pequeños carnívoros en la Comarca Cantábrico Alavesa (2009) registramos dos atropellos de esta especie cerca de la localidad de Luyando en 2007, después no volvimos a tener constancia de ninguna otra cita. Entonces, ¿cuánto tiempo pudo vivir el visón europeo en nuestra comarca? En vista de todos estos datos diríamos que entre cinco y diez años a lo sumo.

La situación del visón europeo en el resto del territorio alavés no era mejor ya que en 2013 se obtuvieron únicamente cinco citas de visón europeo, mientras que en ese mismo año se capturaban 31 ejemplares de visón americano, y ello a pesar de que los descastes de esta especie en Álava se habían iniciado en 1997.

Visones nacidos en Salburua en 2021.

En 2014 se puso en marcha el Life Lutreola Spain “Nuevos enfoques para la conservación del visón europeo en España” cuyo objetivo principal era el de aumentar la viabilidad de las poblaciones salvajes de visón europeo, para la cual era necesario, entre otras medidas, la erradicación de los núcleos de visón americano. La Diputación Foral de Álava y el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz se sumaron a este proyecto junto con otras entidades administrativas y grupos de conservación como la Asociación del Visón Europeo.

Entre las diferentes acciones que se pusieron en marcha, una era la instalación de plataformas flotantes de captura de visón americano (plataformas Life Lutreola) en vez del trampeo tradicional en la orilla. El éxito es prácticamente inmediato ya que en el territorio alavés se logran capturar 149 ejemplares con la colocación de 285 plataformas de este modelo en el año 2015. Las campañas de erradicación se mantienen en los años sucesivos y en 2019, año en el que finaliza el proyecto LIFE, se considera a Álava territorio libre de visón americano. Es el momento de la liberación de ejemplares de visón europeo criados en cautividad.

Visón europeo

Entre 2018 y 2021 han sido liberados en Álava un total de 25 visones europeos criados en cautividad, todos ellos en el humedal de Salburua.  Además, el año pasado se comunicó la noticia de que se había detectado una hembra junto con sus tres crías en el humedal por lo que quedaba confirmada la reproducción de la especie y que el objetivo principal del proyecto comenzaba a cumplirse.

Pero no hay que bajar la guardia. El visón americano puede regresar en cualquier momento y para ello el Servicio de Patrimonio Natural de la Diputación de Álava mantiene activo el protocolo sobre el control del visón americano empleado en el Life Lutreola Spain. En primer lugar, se coloca en el río una plataforma flotante con un huellero que nos va a indicar si el visón americano se encuentra presente en la zona y en el caso afirmativo se instalan las trampas de captura también sobre plataformas flotantes.

Visón americano en Maroño

La ubicación de las plataformas en los ríos responde a un análisis previo para que quede todo el territorio quede cubierto de manera eficiente. En la Comarca Cantábrico Alavesa se han instalado 25 plataformas flotantes y son revisadas semanalmente por Mario Corral en su trabajo para la diputación foral. En el mes de abril finalizó la campaña de invierno-primavera con el resultado de un único ejemplar de visón americano capturado en el río Nervión a la altura de Luyando; otro visón americano fue capturado también en el Nervión, pero en el tramo que corresponde a Orduña (Bizkaia).

Visón europeo atropellado en Luyando en 2007.

 El seguimiento anual del visón europeo realizado en los últimos años en Álava demuestra, que la tendencia de la población es positiva: en los años 2017-2019 se identificaron en las campañas de trampeo en vivo 28 visones europeos distintos, y en 2020-2021 el número de visones registrados fue de 32. Aunque no se pueda hablar aún de una recuperación completa, es un buen resultado del trabajo realizado durante todos estos años. Para poder salvar este pequeño mamífero en nuestros ríos, es necesario continuar durante los próximos años con los trabajos, tanto de liberaciones como del seguimiento y de control del visón americano en Álava.

Por ello, tenemos la gran esperanza de que el visón europeo vuelva a colonizar nuestros ríos.

Empieza la sangria de erizos

 

Cachorro de erizo. Foto Enrique Arberas.

Los erizos han desarrollado un mecanismo de defensa muy ingenioso que les hace ser escasamente depredados. Los pelos del dorso y costado de estos pequeños mamíferos han sido transformados en unas púas duras y puntiagudas. Cuando un depredador intenta capturarles se recogen sobre sí formando una bola de pinchos impenetrable. Es así como encontré a un erizo en la leñera de casa, echo una bola; sin duda me había detectado antes de que yo le viese.

Aun así, la bibliografía indica que los erizos pueden formar parte de la dieta de zorros, tejones, águilas reales y, sobre todo, búhos reales. Lo que no se dice es que también han formado parte de la dieta del ser humano hasta hace relativamente poco tiempo, tal como nos cuentan nuestros mayores sin ir más lejos y que ya contamos en otra entrada de este blog.

Pero de nada sirven estas puntiagudas defensas para su principal y reciente amenaza: los atropellos. Es una suerte que hibernen de octubre a marzo, al menos durante ese tiempo se libran de la mortandad que les espera a partir de abril. Ha sido fácil conseguir una fotografía de un ejemplar atropellado, no hay más circular por una de las carreteras de mayor tránsito después de un fin de semana, que es cuando aumenta el número de vehículos durante las horas nocturnas, periodo que coincide con la actividad de este animal.